I telescopi del progetto MIDAS hanno ripreso in diretta lo schianto di un piccolo asteroide sulla Luna.
di Elena Re Garbagnati, 25 feb 2014
Abbiamo parlato tante volte del rischio che un asteroide colpisca la Terra. Ebbene uno grande come una piccola automobile si è schiantato contro la Luna l'11 settembre 2013, e i ricercatori spagnoli dell'Università di Huelva hanno filmato l'evento in diretta.
Gli scienziati stimano che l'oggetto pesasse circa 400
chilogrammi e, sebbene pochi ci abbiano fatto caso, se avessimo
osservato la Luna mentre accadeva avremmo potuto vedere a occhio nudo un piccolo
lampo luminoso. L'impatto si è verificato alla velocità di circa 90 mila
chilometri orari nel momento in cui i telescopi del progetto MIDAS
(Moon Impacts Detection and Analysis System) erano puntati sul nostro satellite
proprio per monitorare gli impatti sulla superficie lunare, e l'hanno ripreso in
diretta.
L'evento è raro perché gli impatti di questo tipo avvengono a velocità tali
per cui le rocce si fondono e vengono vaporizzate quasi istantaneamente,
producendo un bagliore termico di poche frazioni di secondo. In questo caso
invece il lampo è durato 8 secondi.
L'alto numero di crateri sulla Luna lascia intendere che eventi come questo
non sono così rari. La Luna infatti non è protetta da un'atmosfera come quella
terrestre e il risultato è che anche le piccole rocce possono raggiungere la sua
superficie. A rendere eccezionale l'evento è che finora nessuna aveva mai fatto
"una diretta" di questa durata, e per questo le immagini sono già diventate un
cult in Rete.
Il risultato è un cratere del diametro di una quarantina di metri, poca cosa rispetto alla devastazione di Tunguska. Si stima infatti che l'oggetto avesse un diametro compreso tra 60 centimetri e 1,4 metri, quindi molto più piccolo di quello che si schiantò su Tunguska, che fu stimato in 40 metri. Secondo gli scienziati l'impatto avrebbe comunque sprigionato la stessa energia di un'esplosione di 15 tonnellate di tritolo.
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